Le bleu outremer a été un pigment extrêmement cher jusqu'au xix^e siècle. Le lapis-lazuli à l'origine de sa fabrication était importé d'Afghanistan, d'où son nom, du latin ultramarinus, « au-delà des mers ». Sans équivalent du point de vue de la couleur et de la solidité, il était très prisé en peinture malgré ou à cause de son prix, qui témoignait de la richesse du commanditaire et, pour les tableaux de piété, de l'ampleur de son sacrifice.

 L'utilisation du bleu outremer se développe au Moyen Âge. Les moines l'utilisent dans les enluminures. Les peintres italiens tels que Cimabue, Duccio, Giotto ou Salvi utilisent le bleu d'outremer exclusivement pour leurs sujets religieux, en particulier la représentation de Marie, au point qu'une nuance d'outremer porte son nom : le bleu marial.

 À la Renaissance, le coût de l'outremer est si élevé qu'il se trouve fréquemment spécifié dans les contrats de commande de tableaux. L'obsession de Vermeer pour l'outremer aboutira à sa ruine. Il n'était pas rare que le commanditaire doive lui-même acheter le pigment et le fournir au peintre. Raphaël, Léonard de Vinci et Michel-Ange ont utilisé ce pigment.

 C'est l'industriel et inventeur français Jean-Baptiste Guimet qui trouvera, au 19e siècle, comment fabriquer le bleu outremer de synthèse, qui porte son nom et qu'utilisera, par exemple, Wassily Kandinsky.

 (Source : Wikipedia)

 Wassily Kandinsky, "Murnau, 1909"

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Le jeu de colin-maillard, où l'on cherche à identifier une personne d'un groupe à tâtons, les yeux bandés, daterait de l'Antiquité. Son nom viendrait d'un homme athlétique du Xe siècle, originaire de la région de Liège, Jean Colin. Peu fortuné, il utilisait comme arme de guerre son outil d'ouvrier maçon, le maillet, ce qui lui valut d'être appelé "Colin Maillard".

Au cours d'une bataille contre le comte de Louvain en 1015, il retira son casque et, par malchance, deux flèches lui crevèrent les yeux. Il dut affronter ses ennemis en aveugle tandis que ceux-ci, par dérision, l'attiraient par leurs cris de tous côtés. Il aurait laissé la vie dans cette bataille.

Dans d'autres langues, "colin-maillard" s'intitule "blind's man bluff", "blinde Kuh" ou "mosca cieca".

(Sources : Site "Curieuses histoires.net" et Wikipedia)

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On l'ignore souvent, mais de nombreux mouvements de résistance s'opposèrent en Allemagne au régime nazi, y compris chez les jeunes. On rassemble sous le nom "Pirates Edelweiss" ou "Pirates de l'Edelweiss" plusieurs groupes informels de jeunes Allemands, âgés de 8 à 13 ans et essentiellement issus des milieux ouvriers, qui refusèrent d'adhérer aux Jeunesses Hitlériennes obligatoires et manifestèrent ouvertement leur opposition à la propagande et aux injonctions nazies. Durant la guerre, et en particulier après le tournant de Stalingrad (1943), ils passèrent à des actions plus offensives que certains payèrent de leur vie, sous la torture, dans les camps ou par exécution.

Leur signe de ralliement était une chemise à carreaux sur laquelle ils arboraient un badge d'edelweiss, fleur blanche de haute montagne qui symbolise la noblesse et la pureté.

Un article détaillé en italien

Un article détaillé en français

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La pavlova est un gâteau à base de meringue, nappé de crème chantilly et recouvert de fruits frais (ananas, kiwi, mangue, fruits rouges…). Ce dessert fut ainsi nommé en l'honneur de la ballerine russe Anna Pavlova (1881-1931), étoile du ballet impérial russe et des Ballets russes de Serge Diaghilev, qui fut la première ballerine à parcourir le monde avec sa propre compagnie de ballet.

La recette est réputée avoir été créée à la suite d'une tournée de la Pavlova en Australie et en Nouvelle-Zélande, dans les années 1920. Entre les deux pays, qui revendiquent chacun son invention, elle constitue une source traditionnelle de dispute.

Le dessert est très populaire et forme une partie importante de la gastronomie des deux pays, où il est particulièrement associé aux occasions estivales, dont le repas de Noël.

La spécificité de la pavlova est d'être croustillante à l'extérieur et moelleuse à l'intérieur. (Source : Wikipedia)

Recettes de pavlovas

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L'azurage d'une surface blanche consiste à ajouter une petite quantité de colorant bleu à la matière.

Les textiles naturels et les papiers ont, avant teinture, une teinte naturelle qui tire légèrement vers le jaune-orangé. Ajouter une quantité de bleu, couleur complémentaire de celle du matériau (beige, écru ou grège), les approche du gris neutre, avec une faible perte de luminosité. On les perçoit alors comme une surface blanche, légèrement moins éclairée. Un excès modéré de bleu ne change pas cette perception.

Le procédé est très ancien : mentionné depuis le XVI^e siècle, il remonte peut-être à l'Antiquité. De nombreuses substances bleues et violettes ont été utilisées, avec un succès variable : des sels de cuivre, le smalt (un pigment minéral), l'orseille (un lichen), puis l'indigo et le bleu de Prusse à la fin du XVIII^e siècle. L'outremer artificiel ou bleu Guimet, dont plus de la moitié de la production a servi pour l'azurage, a ensuite prédominé.

À partir du milieu du XX^e siècle, les industries du papier, du textile, de la blanchisserie ont utilisé des agents azurants fluorescents, transformant de l'énergie rayonnée ultraviolette en lumière visible bleuâtre à la place des colorants. Ceux-ci restent en usage dans le domaine de la peinture (automobile, par exemple), la solidité à la lumière des « azurants optiques » étant insuffisante.

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En rédigeant l'article sur les cabinets de curiosités, j'ai appris le mot italien "studiolo", qui en est l'ancêtre. Il s'en différencie par l'absence de « curiosités » et par son utilisation principale comme cabinet d'étude, de lecture, de méditation....

Plusieurs exemples significatifs de ce genre de cabinet privé ou intime ont existé dans l'Histoire ; il pouvait être public (ouvert à tous), privé (ouvert aux invités et proches) ou intime (réservé au destinataire seul).  L'environnement créé par les propriétaires de ces "studioli" pouvait être didactique, scientifique, symbolique, allégorique ou encyclopédique.

L'idée d'une petite pièce vouée à la réflexion intellectuelle, lieu de solitude et de tranquillité, trouve son origine chez les auteurs latins comme Cicéron et Pline le Jeune. Elle ne disparait pas complètement au Moyen Âge, métamorphosée en cabinet d'écriture des Pères de l'Église et des moines. Les rois de France ont aussi leur cabinet, comme Charles V au Louvre.

Pétrarque insiste, dans son "De Vita solitaria", sur la nécessité qu'a l'humaniste de s'aménager une retraite au sein de sa demeure, calme et solitaire, où il peut communiquer avec Dieu et cultiver le dialogue avec les Muses. Il réalise ce projet dans sa maison de Padoue où il réside sous la protection des della Carrara.

Lionel d'Este est le premier prince connu pour avoir son "studiolo" dans son château de Belfiore, en Vénétie. En France, il en existe au château du Lude (Sarthe), au château de Blois et au château de La Vigne (Cantal).

Bien sûr, si on n'a pas l'espace chez soi pour y installer un "studiolo", on peut s'aménager un "studiolo" intérieur, un espace ressourçant que l'on décore et modifie librement ! C'est un exercice fréquemment proposé en méditation pour se recentrer, s'apaiser, trouver la réponse à ses questions... Personnellement, j'ai les deux : le studiolo à la maison et sa version "dématérialisée" quand je voyage. Je ne conçois pas ma vie sans eux !!

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Lorsque j'ai inauguré ma rubrique "Le saviez-vous ?", je l'ai comparée à un cabinet de curiosités. Une fidèle lectrice de ce site m'a demandé plus d'informations sur ce mot. Les voici !

Les cabinets de curiosités sont des pièces, ou parfois des meubles, où sont entreposées et exposées des « choses rares, nouvelles, singulières » (Littré). Il peut s'agir d'objets naturels (pierres, plantes, animaux) ou fabriqués ou modifiés par l'homme (armes, monnaies, bijoux, objets de collection, objets d'art...)

L’une de leurs fonctions était de faire découvrir le monde, y compris lointain (dans le temps et l’espace), de mieux le comprendre, ou de confirmer des croyances de l'époque. L'édition de catalogues qui en faisaient l'inventaire souvent illustré, permettait d'en diffuser le contenu auprès des savants européens.

Les cabinets de curiosités marquèrent une étape vers une appréhension plus scientifique du monde. Apparus à la Renaissance en Europe "("studiolo" en italien, "Wunderkammer" en allemand), leurs collections, souvent ouvertes à la visite, formèrent par la suite le noyau des musées, muséums et jardins botaniques qui les remplacèrent peu à peu.

Les cabinets de curiosités apparus au XVI^e siècle évoluent pour devenir, au XVIII^e siècle, des « cabinets d’histoire naturelle » ; ces derniers sont considérés comme les ancêtres des musées d'histoire naturelle modernes. Le cabinet de curiosités présente dans le désordre des pièces des règnes animal, végétal et minéral ; l'objectif est de montrer la diversité du monde. Dans le cabinet d'histoire naturelle, en revanche, les collections sont structurées, et suivent une classification scientifique ; elles se spécialisent aussi ; cette évolution est en rapport avec les progrès de la science.

Certains de ces cabinets étaient prestigieux et sont restés célèbres, vous en trouverez des exemples dans l'article qui leur est consacré sur Wikipedia.

J'espère avoir satisfait votre curiosité avec la pièce de collection d'aujourd'hui de  mon cabinet, pour votre plaisir et pour le mien !

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L'omelette norvégienne est un dessert constitué de glace à la vanille recouverte de meringue et posée sur un fond de génoise, le tout passé à four vif ou flambé. Son originalité repose sur le contraste entre l'intérieur glacé et l'extérieur très chaud. Mais surtout, l'omelette norvégienne... est aussi norvégienne que moi !

 "En 1867, à l'occasion de l'Exposition universelle de Paris, Balzac, le chef du Grand Hôtel, décide de créer un dessert « scientifique ». Il s'inspire des découvertes concernant la conductivité de la chaleur, en particulier des travaux du comte de Rumford, Benjamin Thompson, un physicien américain émigré en Bavière. En 1804, Thompson a en effet établi le pouvoir isolant du blanc d'œuf battu, ce qui signifie que la meringue est un mauvais conducteur de chaleur. Balzac met ainsi au point sa recette et, situant par erreur la Bavière en Norvège, il la baptise « omelette norvégienne ». (!!!!!!!)

En 1900, Prosper Montagné la nomme "omelette norvégienne" ou "soufflé surprise".

En 1903, Auguste Escoffier donne une recette d '"omelette en surprise ou norvégienne".

Dans son livre de cuisine sur la pâtisserie de 1911, Gaston Dumont dit qu'"omelette en surprise" est un terme qui a précédé "omelette norvégienne", d'où le nom usuel en allemand d'omelette surprise ("Überraschungsomelett"), alors qu'est employé celui d'omelette norvégienne en italien ("omelette norvegese") et en espagnol ("omelet noruego").

Le nom anglais "baked Alaska" aurait été donné à ce dessert pour fêter l'acquisition de l'Alaska par les États-Unis en 1867. Ce nom de "baked Alaska" a donné en japonais "cuit d'Alaska" (ベイクド・アラスカ)   (beikudo Arasuka), et en chinois "Alaska grillé chaud" (熱烤阿拉斯加 (rè kǎo ālāsījiā).

En 1969, l'invention du four à micro-ondes permit au physicien hongrois spécialiste de gastronomie moléculaire, Nicholas Kurti, d'inventer une omelette norvégienne inversée (qu'il appela "Frozen Florida", par opposition à la version américaine "Baked Alaska") : une couche de meringue congelée enveloppe une liqueur brûlante."  (Source : Wikipedia)

Moi qui suis nulle en géographie, j'adore l'idée qu'une erreur de localisation se soit répandue mondialement. C'est formidablement déculpabilisant, non ? Si la Norvège est en Bavière, j'ai le droit de confondre la Sardaigne et la Sicile, et même la Moselle et la Volga !

Enfin, grâce à l'omelette norvégienne, j'ai appris la différence entre la meringue française, la meringue suisse et la meringue italienne (requise pour l'omelette) :

• La meringue française : des blancs d’œufs et du sucre.
• La meringue suisse : des blancs d’œufs et du sucre glace montés au départ au bain-marie.
• La meringue italienne : les blancs d’œufs cuits par un sirop.
• En savoir plus sur les différentes meringues, leur emploi et leur confection : cliquez ici !

Pour finir, la meringue "italienne" est une création de la pâtisserie... française !!! Hahahahaha ! La bonne blague ! Alors, savourons des meringues et réinventons la géographie !!

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J'ai une curiosité naturelle, saine et éclectique. A travers la préparation de mes cours, mais aussi grâce à mes élèves, eux-mêmes curieux de toutes sortes de sujets vers lesquels je n'irais pas spontanément, je fais une foule de découvertes. Plutôt que de les garder pour moi, j'ai décidé d'ouvrir une nouvelle rubrique dans ma Lutinière, qui s'intitulera "Le saviez-vous ?". Dans chaque publication de cette rubrique, je partagerai avec vous une de mes découvertes, un peu comme si je vous emmenais en visite dans mon cabinet de curiosités.

Vous êtes-prêts ? Voici la première ! Cliquez sur l'image pour la découvrir. C'est une création de Frédéric Clément, auteur-illustrateur que j'aime beaucoup, pour la couverture de son album "Auriez-vous ça ?" (Editions Albin Michel, 2015). L'image vous ouvrira la porte de ma première curiosité. Un peu comme un calendrier de l'Avent, mais illimité !

Découvrir le livre

Visiter le blog de Frédéric Clément

On connaît souvent les mignardises en tant que miniatures pâtissières accompagnant un thé ou un café. Cependant, j'ai découvert (merci Wikipédia !) que ce mot a beaucoup d'autres significations, et appris par la même occasion ce qu'est une "soutache" en couture... qui n'a rien à voir avec une tache tout court !

• En peinture, la mignardise désigne un soin exagéré dans l'exécution.
• En botanique, la mignardise est un œillet.
• Dans la mode, la mignardise est une soutache enjolivée.
• En pâtisserie, la mignardise est un mets sucré, petit gâteau ou friandise, servi en fin de repas et qui accompagne souvent le café et les liqueurs.
• En habitation, la mignardise est une appellation de l'habitation d'un descendant des Mignards...si elle est petite mais digne de l'esprit Mignard (Mignard est le nom d'une famille d'artistes du XVII^e siècle et du début du XVIII^e siècle, le plus connu étant Pierre Mignard).

Oeillets mignardise "Doris" - Photo et fiche descriptive sur le site : Gamm Vert